| Del terror cósmico a los zombis, pasando por cuentos clásicos retorcidos y narraciones que juegan con los límites de la ficción… |
Reseña de PERDIDOS EN LA OSCURIDAD Y OTRAS EXCURSIONES de John Langan y publicada por La Biblioteca De Carfax (2026) | «Un inquietante laberinto de criaturas imposibles, secretos oscuros y experimentos narrativos que desafían nuestra percepción de la realidad.»
La Biblioteca De Carfax luce ya en su catálogo el tercer título cuya autoría es obra de John Langan, un escritor al que prácticamente no había leído hasta el momento y del que tenía excelentes referencias. Solo había tenido la oportunidad de introducirme en el relato MONSTRUOS CASEROS, que ofrece gratuitamente en su web la divulgadora y traductora Marcheto (ver aquí). Y en él me encontré con una historia que, según hablan sus seguidores más fieles, no se trata de las más representativas de su obra.
Tras el anuncio de la publicación de PERDIDOS EN LA OSCURIDAD Y OTRAS EXCURSIONES por La Biblioteca De Carfax me propuse acceder a lo que creía eran algunas más propias, pero sin ser así he acabado, no solo simplemente impresionado por su prosa, sino que se ha convertido en uno de mis escritores de terror favoritos.
En esta obra, Langan reúne trece relatos en los que se aproxima al terror de una manera inicialmente sutil, con experiencias que al lector le resultaran cotidianas, pero que entramos en una situación que poco a poco se vuelve menos acogedora. Pero el autor no se conforma con cambiar de escenario, personaje o criatura entre una historia y otra, sino que también experimenta con la manera de contarlas. Y quizás eso sea lo más característico de este volumen. Algunas piezas recurren a estructuras narrativas convencionales, mientras que otras se presentan mediante notas a pie de página, conversaciones, entrevistas o textos que parecen pertenecer a publicaciones especializadas. El autor incluso juega con la frontera entre ficción, ensayo y reflexión personal, incorporándose en ocasiones al propio mecanismo de sus historias.
En este título vamos a encontrar amistades puestas a prueba por experiencias cercanas a la muerte, criaturas que no deberían volver de entre los muertos, versiones retorcidas de cuentos clásicos y narraciones que juegan a disfrazarse de artículos, entrevistas o ensayos. Todo ello bajo la premisa fundamental de no estar nunca seguros de lo que vemos, recordamos o creemos como nos gustaría pensar.
El terror que nos ofrece el autor no está cubierto de sangre, sino que basta en insertar bajo nuestra piel fisuras que germinan en nuestra imaginación y se transforman en un miedo desconcertante por encontrarlo donde no lo esperábamos. Conoce el miedo que nos invade pero que no depende únicamente de mostrar algo espantoso, sino de conseguir que el lector sospeche que hay algo espantoso a punto de suceder. Sus relatos avanzan con paciencia, desbaratan nuestras expectativas y convierten situaciones aparentemente normales en experiencias cada vez más inquietantes. Y cuando llega el momento de abrir el relato para abordar el final, siempre reservarnos alguna sorpresa, con desnelaces crueles, irónicos o directamente perturbadores, pero que rara vez dejan la sensación de que todo ha terminado exactamente como esperábamos.
Langan demuestra que tiene una capacidad asombrosa para construir atmósferas. Y lo hace alternando diferentes estilos, desde una prosa densa y envolvente, deteniéndose en los personajes y sus pensamientos, o adoptando un estilo mucho más directo cuando la historia lo exige.
En estos trece relatos, encontramos muchas maneras diferentes de perdernos, y os lo mostramos a continuación:
En MADAME PAINTE: EN VENTA estamos ante una historia corta sobre una figura de gnomo de jardín cuya posesión dentro de casa provoca el caos. Temí que utilizara en demasía la segunda persona, de la que no estoy enamorado, pero rápidamente se convierte en primera persona y me gustó muchísimo.
PERDIDOS EN LA OSCURIDAD ofrece una historia al estilo EL PROYECTO DE LA BRUJA DE BLAIR, pero luce mucho más en formato literario y que además contiene momentos estremecedores. Posee un juego con el cine de terror y sus distintas capas de narración convierte el propio acto de contar una historia en parte esencial de la inquietud.
MI PADRE, EL DOCTOR FRANKENSTEIN ofrece una estructura experimental en formato notas de un ensayo en el que la premisa se va desgranando lentamente y que necesita de una atención extra por parte del lector. Para mí, el más complejo de leer pero que muestra la capacidad del autor para exprimir nuevas formas de transmitir una historia de terror.
En UNA CANCIÓN ESCUCHADA SOLO A MEDIAS disfrutamos de una nueva historia dentro de otra, dado que tenemos una tragedia sangrienta en un astillero a orillas del río Hudson pero se complementa con la aparición de una extraño ser en las aguas.
En EL OLEAJE DEL PROFUNDO MAR tenemos otra historia en el que las aguas son protagonistas y una mujer viaja junto a su marido en un barco por el Mar del Norte. Al tiempo que se desencadena una violenta tormenta invernal, se revela el traje de un buzo de gran profundidad.
HAAK es un relato de mataficción que, a través de una lección de un profesor de literatura inglesa, se narra el origen de un a entidad ancestral y la profanación al consumir carne infectada por dicha fuerza divina.
BREAKWATER apuesta por la venganza, aunque empieza simplemente con una investigadora contratada por una mujer que sospecha de las infidelidades de su marido. Tras una tormenta brutal, se desencadenarán la realidad de los hechos.
ERRATA vuelve a poseer un enfoque metaficcional en el que el propio auor ejerce de personaje y narrador, comenzando con la notificación de un lector acerca de una errata en la impresión de una de sus novelas.
NATALYA, LA REINA DE LOS PERROS HAMBRIENTOS es el relato más extenso de todos. Combina la exploración del duelo y la enfermedad terminal con un retrato perturbador sobre el más allá y los espíritus vengativos. Se inicia con un enfermo terminal de cáncer que llama a un viajo amigo para compartir una última noche juntos y al que le revela un secreto sobrenatural que ha guardado durante años.
El siguiente relato es ÓSCAR REGRESA DE ENTRE LOS MUERTOS, LANZANDO PROFECÍAS que, a diferencia de los relatos puramente de terror cósmico o marino, destaca por un tono más íntimo, un tanto inusual y desconcertante, que combina la dinámica familiar con una atmósfera siniestra. La historia transcurre casi en el trayecto en el que un padre conduce con su hijo joven rumbo al aeropuerto para recoger a su esposa, la madre del chico). En el viaje, el padre le cuenta a su hijo un episodio extraño y perturbador de su propia juventud relacionado con un conocido, que había «regresado de la muerte» pero en el que el verdadero horror no es solo que haya vuelto, sino cómo lo había hecho.
LA REBELIÓN DE ALICIA es una historia ingeniosa, satírica y realmente oscura, en la que subvierte el filtro del terror a través de la política tomando el célebre universo literario de Lewis Carroll en ALICIA EN EL PAÍS DE LAS MARAVILLAS y A TRAVÉS DEL ESPEJO. En ella y tras los sucesos narrados en las famosas historias, Alicia decide que el caos absurdo, ilógico y caprichoso del País de las Maravillas ya no puede sostenerse y emprende una cruzada sistemática para reformar y «civilizar» el reino, intentando transformar sus leyes sin sentido en un orden racional, estructurado y predecible que se asemeje al mundo real. Lamentablemente, el plan de Alicia se tuerce de la forma más cínica posible. A medida que el país se reestructura a imagen y semejanza de la burocracia y la política contemporánea, los absurdos habitantes del cuento adoptan los peores vicios de la civilización moderna.
MORDIDO POR LA SERPIENTE. O POR QUÉ (TODAVÍA) AMO EL TERROR es una especie de ensayo académico/autobiográfico y ficción de terror, diseñada especialmente para los amantes y estudiosos del género. Langan plantea la obra inicialmente como una respuesta a la típica pregunta o encargo ensayístico: «¿Por qué amas o continúas escribiendo terror?». El autor comienza reflexionando sobre sus influencias, su relación personal con la literatura de terror y el impacto emocional del género. Lo que comienza como un análisis conceptual y autorreflexivo sobre la atracción por lo macabro poco a poco rompe la «quinta pared». La propia historia que está usando como ejemplo (o el acto mismo de escribir y convocar al horror) empieza a cobrar vida.
El último de los relatos es DIENTES QUE RECHINAN Y RITMOS TREPIDANTES, una historia breve y de ritmo ágil dentro del subgénero de infectados y zombis. Aborda inicialmente una reflexión sobre una amenaza particular en un mundo posapocalíptico atestado de muertos vivientes: el deshielo primaveral. Durante el crudo invierno, los zombis quedan completamente congelados e inertes. Sin embargo, cuando llega la primavera, los cuerpos se descongelan, recuperan la movilidad y despiertan con un hambre voraz, tomando por sorpresa a los supervivientes confiados.
Toda esta experimentación, que resulta plenamente exitosa, proviene de un conocimiento absoluto de las reglas de la ficción breve por parte del autor y que está dispuesto a romper. Gracias a él genera dudas, oculta información o incluso hace cuestionar la veracidad de lo que tenemos delante
Pero más allá de sus criaturas y situaciones imposibles, hay varias conceptos que recorren el volumen. El agua, el océano y las costas aparecen como espacios de incertidumbre, lugares donde lo desconocido puede ocultarse bajo una superficie aparentemente tranquila. También abundan las preguntas sobre la muerte, el más allá y los límites de nuestra percepción.
El libro incluye también algo que me ha parecido tremendamente especial y que me gustaría ver en otras antologías. Se trata de unas notas finales sobre el origen y las inspiraciones de cada relato. Son un complemento magnífico para quienes disfrutan descubriendo cómo trabaja un escritor, qué ideas dieron lugar a determinadas escenas y qué decisiones hay detrás de una historia aparentemente sencilla. No son imprescindibles para disfrutar de la lectura, pero sí una invitación estupenda a volver sobre ella con una mirada diferente.
PERDIDOS EN LA OSCURIDAD Y OTRAS EXCURSIONES es una lectura plenamente recomendable si disfrutas del terror literario, de estructuras narrativas poco convencionales y de historias con una imaginación desbordante y una habilidad técnica que le permite moverse entre lo cotidiano, lo grotesco, lo filosófico y lo abiertamente extraño sin perder su personalidad.
Si todavía no has leído al autor, como nos pasaba a nosotros, estamos ante un volumen que ofrece una buena oportunidad para descubrir su versatilidad. Y si ya conoces EL PESCADOR y BOCADÁVER Y OTROS RELATOS, sabes que vas a encontrar motivos en este título para seguir disfrutando de su obra. Porque no es lo mismo que nos cuenten historias de miedo a que nos hagan percibir el mundo que nos rodea de otra manera. Y Langan nos lo hacer temer con esto último.
Muchas gracias al sello La Biblioteca De Carfax por facilitarme un ejemplar de prensa para que os comente mis impresiones, absolutamente sinceras, sobre esta antología.
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